西洋參多年生草木，主根呈圓形或紡錘形，表面淺黃色或黃白色，色澤油光，皮紋細膩，質地飽滿而結實，斷切面乾淨，呈現較清晰的菊花紋理，參片甘苦味濃，透喉，全體無毛。根肉質，紡錘形，有時呈分歧狀。根莖短。莖圓柱形，長約25cm，有縱條紋，或略具棱。花期7月。果熟期9月。果扁圓形，成對狀，熟時鮮紅色，果柄伸長。
西洋參是五加科人蔘屬多年生草木植物，別名花旗參、洋蔘、西洋人蔘、American ginseng，原產於加拿大的大魁北克與美國的威斯康辛州，中國北京懷柔與長白山等地也有種植。加拿大產的叫西洋參，美國參產的叫花旗參，服用方法分爲煮、燉、蒸食、切片含化、研成細粉沖服等。
市場上常常有將劣質西洋參當做正品西洋參來仿冒的情況。假冒僞劣西洋參主要包括生曬參(曬人蔘)或是已經提取過的西洋參仿冒，市場上的仿冒品足以以假亂真，普通消費者很難辨別。所以，在購買時一定要注意鑑別劣質西洋參：
性狀
外形同西洋參。折斷麪灰白色，形成層環擴散成暗棕紅色，韌皮部仍可見紅棕色小點，乾枯不顯油性。
質地
僵硬。
氣味
清淡，嚼之初先苦後甘，數咽後即淡而無味。
野生西洋參
呈圓柱形，長紡錘形。長2～6cm，直徑0.5～1.1cm，無蘆頭、鬚根及支根。未去皮者，表面土黃色或類白色;去皮者則爲白色，帶粉。
進口西洋參
主根呈圓形或紡錘形，蘆頭殘存或已除去，殘存者，略偏向一側;表面呈淺黃色或黃白色，皮紋細膩，具有突起的橫長皮孔;質地飽滿而結實。折斷面略顯角質，皮部與木部或中心常有小裂隙。斷面呈粉白色，皮部可見一棕色形成層環，環內外散有紅棕色小點;苦幹味濃，透喉。
生曬參
根莖長圓柱形或紡錘形，蘆頭多已除去;表面呈土黃色或黃白色，皮紋粗糙。橫長皮孔粗而短;質地較脆而疏鬆，有放射狀裂隙，皮部紅棕色小點不明顯;味淡，有甜味或豆腥味。
國產西洋參
呈長圓柱形，枝條較粗壯，蘆頭較大;表面較光滑，顏色偏黑，縱紋明顯;質地輕，似剛出窯的紅磚，粉性差，少有裂開的隙縫;僅有苦味，甘味少或無，久嚼有棉絮感。
增強中樞神經系統功能
昌弘西洋參中的皁甙可以有效增強中樞神經，達到靜心凝神、消除疲勞、增強記憶力等作用，可適用於失眠、煩躁、記憶力衰退及老年癡呆等症狀。
保護心血管系統
常服西洋參可以抗心律失常、抗心肌缺血、抗心肌氧化、強化心肌收縮能力，冠心病患者症狀表現爲氣陰兩虛、心慌氣短可長期服用花旗參，療效顯著。昌弘西洋參的功效還在於可以調節血壓，可有效降低暫時性和持久性血壓，有助於高血壓、心律失常、冠心病、急性心肌梗塞、腦血栓等疾病的恢復。
提高免疫力
西洋參作爲補氣保健首選藥材，可以促進血清蛋白合成、骨髓蛋白合成、器官蛋白合成等，提高機體免疫力，抑制癌細胞生長，有效抵抗癌症。
促進血液活力
長服西洋參可以降低血液凝固性、抑制血小板凝聚、抗動脈粥樣硬化並促進紅血球生長, 增加血色素。
治療糖尿病
西洋參可以降低血糖、調節胰島素分泌、促進糖代謝和脂肪代謝，對治療糖尿病有一定輔助作用。
西洋參雖然具有很好的滋補作用，但並非人人都適合服用，如果藥不對症，很可能會起到反作用。
1、西洋參屬於涼藥，宜補氣養陰。
如果身體有熱症，諸如口乾煩躁、手心發熱、臉色發紅、身體經常疲乏無力，使用西洋參類補品可以達到調養的目的。反之，若咳嗽有痰、口水多或者有水腫等症狀，就要避免服用西洋參類補品，以免病情加重。
2、“非虛勿補”，如果身體並無不適，不宜經常服用西洋參。
西洋參不利於溼症，服用時還要考慮季節性。春天和夏天氣候偏幹，比較適合服用西洋參，不宜服用人蔘或紅參，而秋冬季節則更適宜服用人蔘。
1、含化法
將西洋參放在砂鍋內用水蒸一下，使其軟化，再切成薄片，放在乾淨的玻璃瓶內或瓷瓶內。每日早飯前和晚飯後各含服2～4片，細細咀嚼嚥下。
2、衝粉法
將西洋參研成細粉狀，每次使用5g參粉置於杯中，衝入沸水加蓋約5分鐘即可飲用，可重複沖服幾次至無味。
3、燉服法
將西洋參切片，每日取2～5g放入瓷碗中，加適量水浸泡3～5小時。碗口加蓋，再將碗置於鍋內，隔水蒸燉20～30分鐘，早飯前半小時服用。
4、蒸服法
將西洋參用小火烘乾，研成細末，每次取5g，將一個雞蛋拌入，蒸熟後服用。
5、煮湯法
將西洋參切成薄片，做菜湯時每次放入約10g共煮。
6、泡酒法
用西洋參30g置於淨器中，用米酒500g浸泡，密封7日後取食，每日兩次，每次空腹飲用20毫升。酒盡再添，味淡後取參食之。
7、煮服法
將西洋參切片，取3g放入砂鍋內，加水適量，用文火煮10分鐘左右。趁早飯前空腹，將參片與蔘湯一起服下。
西洋參在治病健身方面雖有獨到之處，但它也有禁忌症。中醫認爲凡 陽氣不足、胃有寒溼者忌服。例如面色蒼白、面浮肢腫、畏寒怕冷、心跳 緩慢、食慾不振、噁心嘔吐、腹痛腹脹、大使溏薄、舌苔白膩等，小兒發育遲緩、消化不良者，不宜服用西洋參。感冒咳嗽或急性 感染有溼熱者，也不宜服用西洋參。西洋參和其它藥物一樣有副作用。如有的人服用西洋參後，會出現畏寒、體溫下降、食慾不振、腹痛腹瀉;也有的會發生痛經和經期延長;還有的會發生過敏反應，上下肢呈現散在性大小不等的水泡、瘙癢異常，停藥後，水泡可自行消退 。
1、服用的同時不能喝濃茶
因茶葉中含有多量的鞣酸，會破壞西洋參中的有效成分，必須在服用西洋參2～3日後才能喝茶，也最好不要喝咖啡，咖啡對西洋參的效果也有一定影響;
2、不能和蘿蔔一起服用
西洋參爲補氣(溫補元氣)，白蘿蔔是泄氣的(清熱解毒，清涼等作用)，兩種食物自相矛盾，不但從營養的角度來講不能吃，而且這兩種食物是相剋的，容易起過敏反應甚至中毒。
3、警惕不良反應
有的人服西洋參後，會出現畏寒、體溫下降、食慾不振、腹痛腹瀉;也有的會發生痛經和經期延遲;還有的會發生過敏反應，上下肢呈現散在性大小不等的水泡，瘙癢異常，停藥後，水泡可自行吸收消退。
4、中醫認爲，西洋參屬於涼藥，宜補氣養陰
如果身體咳嗽有痰、口水多或有水腫等狀態時，就應避免服用西洋參，否則就會加重病情。另外，“非虛勿補”。如果身體並無不適，不宜經常服用西洋參含片。
5、另外，西洋參不利於溼症，服用時還要考慮季節性
春天和夏天氣候偏幹，適合服用西洋參，不宜服用人蔘或紅參;而秋、冬季節更適宜服用人蔘。
西洋參切片或參須3克，加適量沸水，加蓋悶約5分鐘，即可飲用，並可反覆衝飲至無參味。
西洋參切片或參須3克，菊花0.5克，沸水衝飲。具有滋陰生津，清熱明目之功效。
西洋參切片或切段或參須3克，麥冬1克，加水煮沸後用文火煮約1小時，飲汁。可增強西洋參之滋陰生津潤肺功效。
西洋參蜜棗茶：將西洋參切片或切段或參須10克，放入沙鍋燉，待水沸後將蜜棗放人，用中火燉約1小時，即可。喜冷飲者可將之放入冰箱作冷飲用。此方能平肝火，清腸熱，老少皆宜。
選擇西洋參時應首先辨別是國產的還是進口的。我國前市場上的西洋參有兩類，一是美國和加拿大進口的，一類是引種的，其功效和價格也相去甚遠。藥房銷售的西洋參大部分均爲引種的，價格一般爲幾塊錢一克不等;進口的西洋參一克在十幾到二十幾塊不等辨別方法爲：進口西洋參的皺紋不規則，顯得粗而深，國產西洋參表面較光滑，皺紋細而淺;其次，進口產品手感較沉，國產的較輕;進口西洋參往往香氣更濃，國產的則淡很多。
