吃過蓮藕的人都知道，切開小手臂似的蓮藕，就能見到裏面有很多小洞洞，只不過，在絕大多數人眼裏，那就是它的特殊“生相”而已。但是，如果再細想一下，爲什麼大部分植物的莖內沒有這種奇特的小洞洞，這些小洞洞對蓮藕的生長有什麼特殊生物學意義？這些問題，也許並不是每個人都能回答的。
蓮藕具有這種特徵，主要和它的生活環境有關。熟悉荷的人都知道，荷不僅是美麗的花卉植物，也是江南水鄉的特產經濟植物。荷生長於淡水湖泊或池塘中，葉片挺出水面，但莖卻隱藏在水下的淤泥之中。由於植物生長是需要空氣的，而水下的淤泥內恰恰最缺少空氣。爲了適應特殊的生長環境，荷的地下莖——蓮藕的內部特化出來一個個通道，橫貫於每一節的首尾，植物學家把它們稱爲通氣孔，其主要作用就是把從葉片處獲得的空氣輸送到莖的各個部分。
爲什麼蓮藕中有很多小洞的科學故事點評無獨有偶，生活在海邊沼澤地的紅樹，也同樣面臨缺少空氣的問題，但是它的適應方式與蓮藕不同。紅樹爲了支撐住自己的身體，大部分的根都扎入淤泥之中。但是爲了獲取生存所必需的氧氣，紅樹又會將一部分根探出地面，直接從空氣中呼吸氧氣，因此人們就叫這種根爲呼吸根。
