全脂鮮奶含有4%的脂肪，如將全脂奶靜靜放置，奶中脂肪微粒便浮聚在牛奶的上層，這層略帶淺黃色的奶就是奶油;將牛奶煮沸，離火稍停，奶油就在牛奶上結一層奶皮;將全脂鮮牛奶經離心攪拌器的攪拌，便可使奶油分離出來。
奶油比鮮牛奶含的脂肪高出許多倍。市售的鮮奶油一般有兩種，一種是淡奶油，含脂肪比鮮牛奶的脂肪多5倍，常用它加在咖啡、紅茶等飲料以及西餐紅菜湯裏，也用於製作巧克力糖、西式糕點及冰激凌等食品的製作。另外還有一種更濃的奶油，用打蛋器將它打鬆，可以在蛋糕上擠成奶油花。
奶油因脂肪高，是一種高熱能的食品，維生素A的含量也相應的多，但奶油含的蛋白質、乳糖和礦物質和鈣、磷等則相應的較少。
早在公元前3000多年前，古代印度人就已掌握了原始的奶油製作方法。把牛奶靜放一段時間，就會產生一層飄浮的奶皮，奶皮的主要成分是脂肪。印度人把奶皮撈出裝入皮口袋，掛起來反覆拍打、搓揉、奶皮便逐漸變成了奶油。但這種方法頗費時間，而且從牛奶中產出的奶油量也很少。
公元前2000多年，古埃及人也學會了製作奶油。後來，埃及的奶油製作方法由希臘和羅馬人帶到了歐洲，印度的奶油技術則經過中國，朝鮮傳入了日本，但當時古希臘人和古羅馬人制作的奶油只有少量是食用，大部分是作爲化妝品抹在臉上。
在中世紀時，歐洲出現了手搖攪拌器，提高了從牛奶中提取奶油的效率。1879年，瑞典的德·拉巴爾發明了奶油分離機，這是藉助滾筒產生的離心力，利用奶油與脫脂奶的不同比重，使奶油得到分離。拉巴爾在1882年又發明了由內燃機帶動奶油分離機，進一步提高了分離效率，奶油分離機的誕生，爲奶油生產的機械化開闢了道路。
奶油-製作方法
奶油至今西亞的某些山區，居民仍使用着延續了5000多年的製作奶油的方法。將加熱的乳脂放入木桶內，用木棍攪拌和拍打半個小時)
方法1、油相由2%甘油一硬脂酸脂、1%丙二醇硬指酸單甘油酯、5%熔點爲50℃的氫化牛油和92%大豆油組成;水相由5.6%、10%發酵乳、3%蔗糖、 0.1%古柯豆膠和2%食鹽組成。將18%水相混合到82%油相中，攪拌乳化，急冷捏後得人造奶油。測定這種人造奶油的固體脂指數結果，在5～25℃的範圍內爲7.2～7.6，把人造奶油品溫調到20℃，將200克液糖添加到200克人造奶油中，用攪拌機攪拌10分鐘使其含氣，得到食感和攪打奶油十分相似的打稠奶油。
方法2、油相由3%甘油一硬脂酸酯、5%氫化大豆油(熔點50℃)、92%玉米油組成，水相由18%水、5%全脂奶粉、 0.5%蔗糖酯和2%食鹽組成。將25.5%水相以及0.1%卵磷脂添加到74.4%油相中，攪拌乳化、急冷捏和，製成人造奶油。在5～25℃範圍內，油相的固體脂含量爲7.2～7.8%。將這種人造奶油按方法1同樣的方法攪拌含氣，結果相同。
方法3、油相由10%粗奶油、3%氫化牛油(熔點 48℃)、83%玉米油、2%甘油一硬脂酸脂和2%丙二醇硬脂酸單甘油酯組成;水相由12%，0.7%蔗糖酯、10%全脂乳、0.1%古柯豆膠、0.1% 羧基甲基纖維素和2%食鹽組成。將24.9%水相以及0.1%卵磷脂添加到75%油相中，攪拌乳化、急冷捏和，得人造奶油。人造奶油油相中的固體脂量在 5～25℃範圍內爲9.2～13%。
將人造奶油品溫調整到25℃，把200克液糖添加到200克人造奶油中。用攪拌機攪拌使之含氣，即加工成水包油型打稠奶油。
