爲什麼石筍可以反映氣候變化的科學故事

當水流從山坡流下時，有些溶解了岩石的水流能夠透過山體縫隙到達山洞頂部，然後慢慢滲出形成水滴。水蒸發時，水滴中溶解的物質會重新從水裏分離出來，於是洞頂便會出現石灰岩沉澱。慢慢的，沉澱越來越多，在洞頂就會形成乳頭狀，這就是剛“出生”的石鐘乳。經過更長的歲月，隨着石灰質的澱積，石鐘乳也在慢慢長大，有的甚至可以達到幾米長。石筍和石鐘乳往往是雙胞胎，水從洞頂滴下，其中含有的石灰質在地面積澱，逐漸往上生長起來，就形成了猶如破土而出的石筍。由於水滴是先經過洞頂，後滴到地面，因此石鐘乳算是雙胞胎老大，而石筍則是老二。石鐘乳和石筍一個向下、一個向上相對生長，當它們連成一體時，就形成了石柱。

除了特別乾旱的年份洞頂不再向下滴水外，石筍一般每年都會生長。隨着季節的變化，洞頂滴下的水裏含的物質成分不同，這樣一來，與樹木形成的樹輪一般，石筍也會形成自己的年輪，透過年輪還可以數出石筍的年齡呢！許多石筍是很久之前形成的，後來由於沒有滴水就不再生長，成爲“死掉”的石筍，而研究人員有辦法準確地測出這些石筍生長的年代。例如，科學家對北京苦慄樹洞的石筍進行了研究，透過測定石筍中的同位素含量，計算出這根石筍生長在11 000年前。這個時期全球正由冰期轉爲間冰期，發生了一次突然的降溫事件，科學家利用一層層數“年輪”的方法準確鑑定出這次降溫後僅用38年就回溫了。

隨着氣候的變化，石筍石灰質中含有的物質也會變化，科學家測定這些物質的變化，能夠復原過去的氣候變化情況。中國有許多石灰岩洞穴，其中生長了大量的石筍，成爲古氣候研究的重要材料。比如貴州的董歌洞、南京的葫蘆洞、北京的石花洞以及甘肅的萬象洞等，都是利用石筍研究古氣候的“風水寶地”。桂林山水之中大量的溶洞也正等着科學家去深入研究。現在世界各地的科學家都在研究這些石筍，並且已經取得了大量科學成果。例如，中國的石筍已經被用來連續重建過去幾十萬年的氣候變化歷史。由於能夠準確的定年，石筍也被認爲可能成爲深海沉積物、冰芯和黃土之後的又一古氣候研究支柱材料。