玫瑰糠疹的病因至今仍不完全清楚。但可確定不是細菌或黴菌感染。也不是面板過敏，更和內臟器官疾病無關。自從1997年的一份研究開始，最近有關於玫瑰糠疹病因與致病機轉的研究已經集中在兩種無所不在的人類皰疹病毒HHV-7 與HHV-6上（這些病毒在生物分類學上與引起水痘的病毒是近親）。許多科學上的證據強烈建議玫瑰糠疹是一種與HHV-7 或HHV-6全身性的再活化相關聯所產生的病毒疹。由於這些病毒會出現在玫瑰糠疹病患血液中，部份患者會出現類似感冒的症狀。大部份的人，血液中的CD4﹢T細胞在幼年時期受到HHV-7 與HHV-6感染之後，病毒會以潛伏的形式保留在這些細胞內。目前仍然無法完全瞭解這兩種病毒在玫瑰糠疹致病機轉中的角色。例如HHV-7與HHV-6 是以何種方式被再活化仍屬未知，也無法解釋爲何玫瑰糠疹的皮疹有特殊分佈型態。
玫瑰糠疹會導致一個玫瑰色或棕褐色的斑塊，直徑約 1 到 4 英寸（2-10 釐米），醫生稱之爲先驅斑或母斑。這種玫瑰色或棕褐色在膚色較深的人身上並不明顯。這種圓形或橢圓形區域往往見於軀幹。有時這種斑塊出現之前沒有任何的症狀，但有些人在斑塊出現的前幾日會模模糊糊地感到生病，食慾不振，發熱，頭痛，有時會有關節疼痛。
在7至14天，許多類似但較小的斑塊會出現在身體的其他部位。這些繼發性的斑塊最常見於軀幹，特別是沿着脊柱分佈和呈放射狀分佈。在兒童中，斑塊通常開始於腹股溝或腋下，並向外擴散。兒童和孕婦可能有很少的鱗屑或沒有鱗屑。大多數玫瑰糠疹患者有瘙癢，且一些人的瘙癢可能較爲嚴重。
對於瘙癢，進行人工和自然陽光照射，或局部外用皮質類固醇
無論人工還是自然的照射都可加速消退和緩解瘙癢。
針對瘙癢的其他標準治療可根據需要使用。還可短期使用直接塗抹在面板上（外用）的皮質類固醇來幫助緩解瘙癢。
口服皮質類固醇激素僅用於非常嚴重的瘙癢。
有玫瑰糠疹的孕婦應開具阿昔洛韋（一種抗病毒藥物）處方。但用抗病毒藥物治療可能不會降低早產或死胎的風險。
