強直性脊柱炎患者通常輕中度炎症發作期與無症狀期交替出現。
最常見症狀爲
背痛
背痛的嚴重程度在每次發作時都不相同，也因人而異。疼痛可在夜間及清晨加重。透過活動可以緩解的晨僵也是常見症狀。病人常採用俯臥位來緩解腰部的疼痛和肌肉痙攣。因此，未經治療的患者經常會出現彎腰的姿勢，這種情況會惡化併成爲永久性改變。另一些人的脊柱可出現明顯強直和僵硬。
食慾不振、低熱、體重減輕、過度疲勞和貧血伴後背痛。如果連接肋骨的關節發炎，產生的疼痛可限制擴胸和深呼吸運動。脊柱的僵硬(融合)可限制胸壁的擴張能力。
偶爾，疼痛也會出現在髖、膝、肩等大關節。
三分之一的患者可出現複發性疼痛，有時是輕度眼炎(葡萄膜炎)，如果治療及時，通常不會損傷視力。
少數患者可出現心臟瓣膜炎症，導致瓣膜永久性受損，或導致其他心臟或主動脈問題。
病變的椎體可壓迫脊髓或神經，因而在受累神經支配區域出現麻木、乏力或疼痛症狀。馬尾(馬尾部)綜合徵是一種當脊髓下部的神經受累時出現的罕見併發症。
極少數情況下可出現咳嗽、咳血(咯血)和呼吸短促(呼吸困難)等肺部病症。
也可出現跟腱炎、足底筋膜炎和髕骨肌腱炎。也可能出現指趾炎(香腸樣指趾)，即手指或腳趾疼痛腫脹。
非甾體類抗炎藥
柳氮磺胺吡啶、甲氨蝶呤、腫瘤壞死因子抑制劑和蘇金單抗或 ixekizumab
鍛鍊
強直性脊柱炎的治療重點是
緩解背痛和關節痛
維持關節的活動幅度
預防其他器官的損傷
預防或矯正脊柱畸形
非甾體類抗炎藥(NSAID)可減輕疼痛和炎症，因此患者能進行重要的鍛鍊，包括拉伸以及深呼吸，以維持正常的姿勢。
對於某些患者，柳氮磺胺吡啶或甲氨蝶呤可幫助緩解除背部關節以外的其他關節的疼痛。腫瘤壞死因子抑制劑依那西普、阿達木單抗、英夫利昔單抗、戈利木單抗以及賽妥珠單抗可有效緩解背痛和炎症。白介素 17A 受體拮抗劑蘇金單抗也可以減輕炎症和關節症狀。Ixekizumab 是另一種白介素 17 抑制劑，用於治療活動性強直性脊柱炎。
強直性脊柱炎治療的長期目標是維持正常體姿和加強背部肌肉的力量。患者可透過每天鍛鍊肌肉來對抗疾病造成的軀體向前彎曲和彎腰的趨勢。建議每日花一些時間(通常在閱讀時)採取雙手肘部支撐俯臥姿勢，這樣可以拉伸脊柱並保持脊柱的活動度。
皮質類固醇眼藥水和擴瞳眼藥水可短期用於治療反覆發作的眼炎，對脊柱以外的 1 或 2 個關節偶可進行皮質類固醇注射。偶爾使用肌肉鬆弛劑和阿片類止痛藥，但僅用於短期緩解嚴重的疼痛和肌肉痙攣。
如果髖關節被侵蝕或固定在一個彎曲的位置，手術置換關節可以減輕疼痛和恢復功能。
由於胸壁的運動受限可損害肺功能，而吸菸也損害肺功能，需要極力勸阻。
