作爲家長有義務教孩子認識性別，那麼性別，就是男女差異嗎？女孩就應文文靜靜、男孩就要調皮嗎？男孩比女孩更聰明些嗎？
當然不是。
孩子的性別意識遠非性別那麼簡單，也不是原來我們認爲的女孩文靜，男孩調皮這樣的固有印象，性別意識和生理因素和社會環境都不無關係。
性別意識影響孩子成長
″你家的女孩子好可愛啊″、″男孩嘛，就要堅強些。″
孩子在無數次聽到類似的話後，慢慢知道自己是女孩或者男孩，有了初步的性別意識。
但是，性別意識的含義，或者說作用遠遠超過性別標籤本身。
孩子不僅是自稱″男孩″或″女孩″，而且是把性別這個標籤，和社會羣體聯繫起來，影響他們的想法、感受和行爲。也就是說，他們怎麼看待自己，怎麼和他人交往都會和性別認同有關。
所以，性別意識在孩子的成長中起到很重要的作用。
性別意識當然和生理因素分不開。同時，心理學家也提出社會環境對孩子性別意識的影響，大到整個社會，比如廣告、社會新聞、文化等等，小到一個家庭，比如父母等，都會對成長施以影響。
性別意識是逐步發展的過程
社會學習理論認爲，孩子們先有行爲，然後才意識到自己的性別。
小朋友會模仿和觀察別人的行爲，並且周圍的環境，比如父母、同伴，鼓勵他們符合性別的行爲，不鼓勵不符合性別的行爲。透過這些強化和懲罰，他們慢慢理解了和性別有關的行爲，然後透過整合這些行爲和對性別的認識，發展出自己和性別有關的看法。
與之相反，認知發展理論認爲，自我的性別意識的建立早於行爲。
這一派心理學家認爲，兒童必須先認識到性別永久性，也就是說，他們認識到，我的性別不會因爲我換了髮型、衣服，或者我玩什麼玩具就會改變。獲得了性別永久性的兒童纔會利用這個指導他們的行爲，就是說，他們的行爲符合他們對自己的性別認同。
大家可能也常常觀察到很多幼兒園的小朋友沒有性別永久性。他們會說：我的老師是個女孩子，因爲她有長頭髮。哪一天這個老師換了短頭髮，孩子們會一下覺得很困惑。當你問一個女孩子：″等你長大了以後，你有可能變成爸爸嗎？″她們極有可能回答：可以。一般認爲，兒童到 6 歲以後才掌握性別的永久性。但大量研究發現，6 歲之前，兒童已經透過觀察和獎賞，已經獲得了一些符合性別的行爲，所以總體上，性別永久性對性別行爲影響不是很大。
而性別圖示理論結合前兩種理論，認爲孩子一方面透過觀察他人獲得和性別相符的行爲；另一方面，自己在不斷建立對性別的認識和理解，也就是性別圖式。
總之，性別意識是個逐步發展的過程。
孩子幾歲會有性別意識
那麼，當孩子第一次稱呼自己男孩或者女孩時，你是不是很驚喜？
當他們知道自己性別的同時，他們會區分自己和別人的性別，會有目的地運用性別的知識和資訊。
Zosuls 和同事做了一系列的實驗。研究發現，1 歲半 - 2 歲之間，大部分寶寶已經會使用″男孩″或者″女孩″這樣的稱呼。這跟他們語言的發展和物品分類的發展是同步的。
2 歲的孩子使用″男孩″或″女孩″的稱呼時，這不僅僅是一個名稱，而是他們理解了這是一個種類，有一定的特徵。
當然， 2 歲的孩子對性別的理解還是很簡單，停留在表面。比方說，他們會覺得，″男孩短頭髮，喜歡玩汽車″等等。相比而言，女孩理解性別類型比男孩要早得多。
研究者還透過玩玩具來觀察寶寶是不是有了最初的性別意識。研究小寶寶比較困難，因爲寶寶不能頭頭是道地告訴別人″我是這麼想的″。
17-21 個月的男孩，玩卡車遠遠多過女孩。而 21 個月的女孩，玩娃娃遠多過男孩。所以 21 個月的寶寶，已經受到性別的影響，選擇社會上認同的、符合自己性別的玩具。
而且在這 4 個月當中，如果他們越來越認識到性別的不同，越來越多地用″男孩″或″女孩″來指代自己，他們就會傾向於選擇符合自己性別類型的遊戲和玩具。
所以，透過寶寶的語言發展以及對他們遊戲的觀察，很有可能 2 歲之前寶寶就認識到性別這個社會類別，以及這個社會類別的重要性。
女孩比男孩的數學更差嗎
以上結論告訴我們，在養育小寶寶的過程中，不要去強化性別刻板印象，即社會對男性和女性特徵固有的印象，這往往是種偏見。
比如，女孩就要安安靜靜，乾乾淨淨；男孩就不要哭鼻子，要有男子氣。這些養育方式不知不覺會影響孩子對自身的看法。
不止一個研究發現，女孩和男孩數學分數其實一樣好，但是讓他們講出對數學的感受，比如，″你喜歡數學嗎″、″你覺得你的數學能力怎麼樣″，女孩比起男孩更加不自信，對數學抱有更多的消極情緒。
男女的差別多少會有，我們要承認它。但是，不要有意無意傳遞一些性別刻板印象，讓他們不知不覺地把自己限制住了。
父母可以減少這些和性別有關的刻板印象：
比如，在一個家庭父母分擔家務，以身作則，減少一些傳統的刻板印象；鼓勵孩子參加各種活動，女孩可以學跆拳道，男孩可以學做餅乾；在媒體傳播一些刻板印象的時候可以和孩子討論，比如對於職業，可以討論某個職業需要什麼技能，而不是僅僅基於性別做判斷。
當然，第一步是，在我們在和孩子交流時，首先放下自己對性別的成見。
