營養不良是因缺乏熱量或蛋白質所致的一種營養缺乏症，故又稱蛋白質能量營養不良。其臨牀特徵爲漸進性消瘦或水腫，皮下脂肪減少，體重下降或伴有多器官不同程度的功能紊亂。
兒童營養不良的症狀
寶寶營養不良是指攝食不足或食物不能充分吸收利用，以致能量缺乏，不能維持正常代謝，迫使肌體消耗，出現體重減輕或不增，生長髮育停滯，肌肉萎縮的病症，又稱蛋白能量不足性營養不良，多見於3歲以下的幼兒，它屬於中醫“疳症”範疇。
寶寶營養不良包括熱能或營養素的不足或缺乏，對正處於旺盛生長髮育階段的孩子的健康有嚴重影響。它常繼發於一些醫學和外科的原因，如經常生病、慢性腹瀉、短腸綜合徵和吸收不良性疾病。
寶寶營養不良的症狀主要有：一度營養不良，體重減少15～25%脂肪層變薄，肌肉不堅實;二度營養不良;體重減少25～40%，身長低於正常。脂肪層消失，肋骨、脊柱突出，面板蒼白失去彈性，肌張力低下，不能站立，哭聲無力，運動功能發育遲緩，情緒不穩定，睡眠不安，食慾低下;三度營養不良，體重減輕40%以上，身長低於正常，發育遲緩，骨齡低，脂肪層消失，頜顴骨突出，老人貌，面板蒼白乾燥，無彈性，生命體徵低弱，情緒不穩定，食慾低下，或消失，易腹瀉，嘔吐合併感染。
寶寶營養不良的信號
寶寶營養狀況滑坡，往往在疾病出現之前，就已有種種信號出現了。父母若能及時發現這些信號，並採取相應措施，就可將營養不良扼制在“萌芽”狀態。現在，我們來看看哪些信號特別值得父母們留心：
一、情緒變化。美國兒科醫生的大量調查研究資料顯示，當寶寶情緒不佳、發生異常變化時，應考慮體內某些營養素缺乏。寶寶鬱鬱寡歡、反應遲鈍、表情麻木提示體內缺乏蛋白質與鐵質，應多給寶寶吃一點水產品、肉類、奶製品、畜禽血、蛋黃等高鐵、高蛋白質的食品。寶寶憂心忡忡、驚恐不安、失眠健忘，表明體內B族維生素不足，此時補充一些豆類、動物肝、核桃仁、土豆等B族維生素豐富的食品大有益處。寶寶情緒多變，愛發脾氣則與吃甜食過多有關，醫學上稱爲“嗜糖性精神煩躁症”。除了減少甜食外，多安排點富含B族維生素的食物也是必要的。寶寶固執、膽小怕事，多因維生素A、B、C及鈣質攝取不足所致，所以應多吃一些動物肝、魚、蝦、奶類、蔬菜、水果等食物。
二、行爲反常。營養不良也可引起寶寶行爲反常，大體上可歸納爲以下幾種：不愛交往、行爲孤僻、動作笨拙，多爲體內維生素C缺乏的結果。在食物中添加富含此類維生素的食物，如蕃茄、桔子、蘋果、白菜與萵苣等爲最佳食療食物。這些食物所含豐富的酸類和維生素，可增強神經的資訊傳遞功能，緩解或消除上述症狀。行爲與年齡不相稱，較同齡寶寶幼稚可笑，表明體內氨基酸不足，增加高蛋白食品如瘦肉、豆類、奶、蛋等勢在必行;夜間磨牙、手腳抽動、易驚醒，常是缺乏鈣質的信號，應及時增加綠色蔬菜、奶製品、魚肉鬆、蝦皮等;喜歡吃紙屑、泥土等異物，稱爲“異食癖”。多與缺乏鐵、鋅、錳等微量元素有關。海帶、木耳、蘑菇等含鋅較多，禽肉及海產品中鋅、錳含量高，應是此類寶寶理想的“盤中餐”。 .
