小兒肺炎大多有咳嗽或者氣喘，且程度較重，常引起呼吸困難。感冒和支氣管炎引起的咳嗽或氣喘一般較輕，不會引起呼吸困難。呼吸困難表現爲憋氣，兩側鼻翼一張一張的（鼻翼扇動），口脣發紫，提示病情嚴重，不可拖延。
孩子感冒時，一般精神狀態較好，能玩。孩子肺炎時，精神狀態則不佳，常煩躁、哭鬧不安，或昏睡、抽風等。
孩子感冒，飲食正常，或吃東西、吃奶減少。但患肺炎時，食慾顯著下降，不吃東西，不吃奶，或者餵奶因憋氣而哭鬧不安。
孩子感冒時，睡眠尚屬正常，但患肺炎後，多睡不熟，易醒、愛哭鬧，而且夜裏有呼吸困難加重的趨勢。
看寶寶的體溫是否高熱
孩子肺炎大多發熱，而且多在38℃以上，並持續2至3天以上不退，如用退熱藥只能暫時退一會兒。孩子感冒也發熱，但以38℃以下爲多，持續時間也較短，用退熱藥效果也較明顯。
由於孩子的胸壁薄，有時不用聽診器用耳朵聽也能聽到水泡音，所以父母可以在孩子安靜或睡着時聽其胸壁。要求室溫在18℃以上，先將孩子上衣脫去，將耳朵輕輕地貼在孩子的脊柱兩側胸壁，仔細傾聽。肺炎孩子在吸氣末期會聽到“咕嚕兒”、“咕嚕兒”般的聲音，醫生稱之爲細小水泡音，這是肺部發炎的重要體徵。孩子感冒一般不會有此聲音。
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