懷孕期間喝酒會對正在發育的嬰兒產生毀滅性的影響，導致認知和行爲不良。酒精還會增加流產、死產和其他胎盤併發症的風險。但是如果一個母親在她知道自己懷孕之前就喝酒了呢？英國、美國和澳大利亞的健康指南稱，懷孕期間最好避免飲酒。但由於缺乏科學證據，科學家提出這一建議的時候還是很謹慎，所以女性對此不屑一顧是很常見的。
2016年的一項研究發現，多達30%的澳大利亞女性在懷孕初期飲酒。同一項研究還顯示，18%的女性在發現自己懷孕前曾大量飲酒(一次喝五杯或五杯以上標準酒精飲料)。由於全球約有一半的懷孕是計劃外的，而且大多數女性在發現自己懷孕後就戒酒了，許多嬰兒可能在懷孕早期就接觸到了酒精。我們只是不知道懷孕期間喝酒可能會造成什麼危害，所以研究人員對老鼠的新研究旨在找到答案。
發表在《Development》雜誌上的一項研究發現，在懷孕初期給雌性大鼠飲酒會導致胎兒發育不良。在昆士蘭大學參與的這項研究中，研究人員在母鼠懷孕前後分別給它們灌了酒。人類懷孕的時間與懷孕前一週和懷孕第一週有關。這甚至是在嬰兒的任何器官形成之前。雖然老鼠和人類之間有很多不同之處，但受孕前後的時間是非常相似的。
懷孕的第一週對胚胎的發育很重要。胚胎的基因開始表達自己的蛋白質，形成維持妊娠所需的胎盤。這使得懷孕的這段時間很敏感，因爲控制嬰兒生長的基因程序很容易受到環境變化的影響。
我們的研究表明，酒精會阻礙早期胚胎和胚胎幹細胞的生長。在大鼠暴露於酒精後，胎盤發育不良，無法給胎兒提供生長所需的所有營養。這對女性胎兒的影響比男性胎兒更爲嚴重。
接觸酒精的胎兒也比沒有接觸任何酒精的胎兒小得多。這是一個非常重要的結果，因爲出生時很小的嬰兒日後患2型糖尿病和高血壓等疾病的風險更大。他們也更容易肥胖。這些疾病不僅危害人類健康，而且是公共衛生系統的巨大負擔。瞭解它們是如何引起的可以爲公共衛生政策提供資訊並幫助預防它們。
膽鹼
最新的研究表明，酒精對胚胎的影響是由於膽鹼含量的減少，膽鹼是一種重要的營養物質。膽鹼是人體必需的營養物質，這意味着它是人體正常運轉所必需的。肝臟產生少量膽鹼，但大部分膽鹼是透過飲食獲得的。膽鹼存在於牛肝、大豆、雞蛋、西蘭花和菠菜等食物中。
研究表明，懷孕期間飲食中膽鹼的攝入量越高，嬰兒患神經管缺陷的風險就越低。神經管缺陷，如脊柱裂，是發生在脊髓和大腦發育中的異常現象。
昆士蘭大學的科學家們在這項研究中的下一步是給老鼠補充膽鹼，看看它是否能防止懷孕期間酒精的負面影響。如果它有效，它可能是一個有用的補充婦女誰喝了酒精在懷孕期間。
