胎兒的腎臟和輸尿管的連接處梗阻或者輸尿管和膀胱之間發生梗阻，會導致尿路阻塞，或腎盂腎盞擴大伴有腎組織萎縮，讓胎兒不能正常泌尿，就可能引起胎兒腎積水。
正常尿液分泌，是尿液從腎臟經膀胱排出。但尿液逆流時，腎臟除了有準備流到膀胱的尿液，還可能存在從膀胱倒流回來的尿液，這個時候腎臟的水分就會太多，就可能造成腎積水。
1、外來病變造成的梗阻包括動脈、靜脈的病竈。
2、女性生殖系統病變;盆腔的腫瘤、炎症;胃腸道病變。
3、腹膜後病變(包括腹膜後纖維化、膿腫、出血、腫瘤等)。
4、下尿路的各種疾病造成的梗阻 如前列腺增生、膀胱頸部攣縮、尿道狹窄、腫瘤、結石甚至於包莖等，也都會造成上尿路排空困難而形成腎積水。
胎兒腎積水可透過B超檢查確診。
診斷依據：單側腎盂積水，膀胱充盈往往正常，羊水量也正常。臨牀上左腎更易形成腎積水，主要是左腎靜脈迴流受腸繫膜上動脈和腹腔動脈之間形成的夾角大小的影響。
大部分胎兒腎積水是生理性的，是由於尿液流出管道摺疊彎曲導致，寶寶生後就可恢復。
病理性的胎兒腎積水，症狀較輕的分娩後可逐漸恢復。但胎兒爲雙側重度腎積水，同時伴有羊水量減少，這種情況胎兒很可能患有後尿道瓣膜或者尿道閉鎖，這種情況需要出生後儘早治療，避免腎功能不全或泌尿系感染的發生，後者發生率較低，就算家長不主動放棄，胎兒也很難存活下來，建議最好儘早引產。
