食鹽過多對嬰兒的害處,主要緣於食鹽中的鈉。嬰兒的腎臟遠沒有發育成熟,沒有能力排除血液中過多的鈉,因而容易受到食鹽過多的傷害,這種傷害是很難恢復的。嬰兒年齡越小,受到的傷害越大。
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嬰幼兒食鹽過多,無法自行排泄的鈉會滯留在體液中,促使血量增加,血管呈高壓狀態,很可能年紀輕輕就發生高血壓甚至中風。美國科學家曾把市售的30多種成人罐裝食品給幼鼠吃,到了第4個月,這些幼鼠即發生程度不同的高血壓,而對照組沒有吃同樣的加鹽食品,小鼠仍保持健康。用其他幼小動物所作的類似實驗,同樣顯示實驗對象會發生高血壓,而且不久即死亡。研究者還發現,這些動物一旦發生高血壓,雖然改給低鹽或無鹽食物,大多數動物的血壓不能完全恢復正常。美國醫學組織曾調查過一些兒童,發現有11%的兒童在10~13歲患上高血壓,而這些“高血壓兒童”在嬰兒時代絕大多數經常吃過鹹的食物。
過鹹食物導致血壓增高,還會加重人的心臟負擔,也可引起水腫和充血性心力衰。攝入鹽分過多,還會導致體內的鉀從尿中排出,而鉀離子對人體活動時肌肉(包括心臟肌肉)的收縮放鬆起着重要作用。鉀丟失過多,對心臟功能會造成傷害,嚴重者會引起心臟肌肉衰弱而死亡。曾有營養學專家認爲,所謂“嬰兒搖藍死亡”很可能是由於嬰兒攝入含鈉過多的食物所致。其實,即使是成年人,如果服用利尿劑而致體內的鉀喪失過多,也常會引起四肢軟弱無力、疲倦、心臟衰弱等症狀,甚至突然死亡。
如今,市場上出售的快餐食品,如干脆面、油炸薯片、三明治、蛋糕、餅乾等,對大多數兒童極具誘惑力,不少家長也經常給孩子買這類食品吃。殊不知,這些食品很多鹽量都偏高,爲了使其鬆發和膨化,有的食品中常加有碳酸鈉等鈉化合物,這類食品從口感上可能覺得不鹹,但含鈉量較多,嬰兒常吃對健康十分不利。
所以,爲了保證嬰幼兒健康成長,父母們不要以自己的口味安排孩子的膳食。一般而言,1~6歲的幼兒,食鹽量不要超過每日4克,應鼓勵孩子多吃清淡飲食,不給或儘量少給小孩子買煎炸的快餐食品。