文言文是以古漢語文雅的口語爲基礎的書面形式，在遠古時代文言文與平常的口語的差異微乎其微。
現今文言文是中國古代的一種書面語言組成的文章，主要包括以先秦時期的口語爲基礎而形成的書面語言。春秋戰國時期，用於記載文字的物品還未被髮明，記載文字用的是竹簡、絲綢等物。隨着歷史變遷，口語的演變，文言文和口語的差別逐漸擴大，“文言文”成了讀書人的專用。文言文是相對現今新文化運動之後白話文來講的，古代並無文言文這一說法。其特徵是注重典故、駢驪對仗、音律工整，包含策、詩、詞、曲、八股、駢文等多種文體。經過歷代文人修飾越顯浮華，唐代起文學大家韓愈等發起“古文運動”，主張迴歸通俗古文。現代書籍中的文言文，爲了便於閱讀理解，一般都會對其標註標點符號。
定義
當人們使用“古代漢語”這個術語時，在不同的語境中賦予了它三個不同的含義：古代的漢語、上古漢語和文言。古代漢語首先是指“古代的漢語”。這就是說，鴉片戰爭以前漢族人所使用的語言都可以泛稱爲古代漢語。古人的口語，我們是聽不到了，甲骨文，從甲骨文算起，這樣的古代漢語大約有三千多年的歷史。跟任何事物無不發展變化一樣，語言也是不斷髮展變化的。三千多年來，漢語有了很大的變化。根據漢語語法、詞彙和語音變化的情形，學者將古代漢語分爲三個發展時期：上古期、中古期和近代期。上古期是指西元3世紀以前，即歷史上商、周、秦和兩漢時期；中古期是指西元4世紀到西元12世紀，即歷史上的魏晉南北朝、隋唐、五代十國、兩宋、遼、金時期；近代期是指西元13世紀到19世紀，即歷史上的元、明、清時期。
介紹
著名語言文學家、教育家王力先生在《古代漢語》中指出：“文言是指以先秦口語爲基礎而形成的上古漢語書面語言以及後來歷代作家仿古的作品中的語言”。文言文，也就是用文言寫成的文章，即上古的文言作品以及歷代模仿它的作品。文言文作爲一種定型化的書面語言，沿用了兩三千年，從先秦諸子、兩漢辭賦、史傳散文，到唐宋古文、明清八股……都屬於文言文的範圍。也就是說，文言文是中國古代的書面語言，是現代漢語的源頭。
第一個“文”字，爲“紋”，修飾之意。“言”字，是寫、表述、記載等的意思。“文言”兩字，就是修飾過的語言，即書面語言，是相對於“口頭語言”而言，在中國古代長期佔據統治地位。五四運動以後，白話文才取得正式書面語的資格。 最後一個“文”字，是作品、文章等的意思，表示的是文種。
“文言文”的意思就是指“美好的語言文章”。而“白話文”的意思就是：“使用常用的直白的口頭語言寫成的文章”。比如像說，“你吃飯了嗎？”。
在我國古代，要表述同一件事，用“口頭語言”（口語）、“書面語言”（書面語）來表述，是不同的，比如，想問某人是否吃飯了，用口頭語言表述，是“吃飯了嗎？”，而用書面語言進行表述，卻是“飯否？”。“飯否”就是文言文，這裏，“飯”名詞作動詞用，意思爲吃飯。
中國在1918年以前，所有的文章都是用文言文書面語言寫成的。現當代我們一般將“古文”稱爲“文言文”。
在中華數千年曆史中，語言的口語變化非常大，可是文言文卻保持相近的格式。文言文能讓不同語言使用者“筆談”，是一種具有固定格式、卻不會非常困難的溝通方法。
實詞
如果掌握了文言文的常用實詞，就可以算是基本上讀懂了文言文。在文言文中，文言實詞是主要的語言材料，也是我們閱讀時遇到的較大障礙，而學習實詞的難度比起學習虛詞來又小得多。所以，有目的、有重點、有系統地積累一些常用文言實詞對學習文言文時很有幫助的。
那麼，如何積累和掌握文言文中的常用實詞呢？基本步驟應該是：逐步積累，反覆鞏固，擴展延伸。同一個常用實詞，在這篇課文複習到時，可以想一想其它課文中是否見過，如果其它課文中見過，再想一想，這篇課文和其它課文中出現的這同一個詞用法是否相同。若用法相同，則鞏固舊知識；若用法不同，看一看不同在哪裏，有什麼規律可循。用這種方法，既省時間，又見效果。
虛詞
所謂虛詞，就是指那些不能夠單獨成句，詞彙意義又比較抽象，但能透過它把實詞組織在一起，完成句子結構的詞類。在文言文中，虛詞的使用頻率很高，用法靈活，因此要想提高閱讀文言文的能力，就要了解文言虛詞的用法和意義。
動詞
這是表示動作行爲、發展變化、心理活動等意義的詞，動詞經常作謂語，其中及物動詞可以帶賓語，不及物動詞不可以帶賓語。
主語、賓語一般是由名詞或代詞來充當的，在文言文中，動詞如果處在了主語或賓語的位置，有時前面又有“其”字或“之”字，這樣的動詞常常活用爲名詞。例如：“蓋其又深，則其至又加少矣”(《遊褒禪山記》)中，動詞“至”處在了主語的位置，它活用爲名詞，翻譯時要譯爲“到的人”。
不及物動詞如果帶了賓語，則要活用爲使動用法。例如：“項伯殺人，臣活之”(《鴻門宴》)中，不及物動詞“活”就要譯爲“使……活”；《小石潭記》中的“悽神寒骨，悄愴幽邃”中的“悽”就是“使……淒涼”。
形容詞
這是表示人或事物的形狀、性質、狀態、顏色等的詞，形容詞都能作定語，大多能作謂語。
在文言文中，形容詞如果處在了主語或賓語的位置，有時前面有“其”“之”或數詞，就活用爲名詞，這一點和動詞有些相近。例如：“兼百花之長而各去其短”(《芙蕖》)中，形容詞“長”“短”，就要譯爲名詞“長處”和“短處”。
形容詞是不能帶賓語的，文言文中，形容詞的後面如果出現了賓語，這個形容詞必然要活用，具體來說有三種情況。
1、活用爲一般動詞。例如：“卒使上官大夫短屈原於頃襄王”(《屈原列傳》)中，形容詞“短”的後面由於出現了賓語“屈原”，就活用爲一般動詞，譯爲“詆譭、說壞話”。
2、活用爲使動詞。例如：“春風又綠江南岸”(《泊船瓜洲》)中，形容詞的後面由於出現了賓語“江南岸”，活用爲使動詞，譯爲“使……綠”。
3、活用爲意動用法。例如：“孔子登東山而小魯”(《孟子·盡心上》)中，形容詞“小”的後面有賓語“魯”，這裏活用爲意動詞，譯爲“認爲……小”。
錄
凡是人名、地名、朝代、年號、官名、書名、物名、度量衡單位、器具、數量詞、廟號、諡號、特殊稱謂、專門術語等專有名詞，都可照原文抄錄。此外，古今詞義一致，如“山”、“火”、“車”、“問”、“逃”等，也無需翻譯。
釋
這是用得最多的一種手段；運用現代漢語的雙音節詞語來解釋古文中的單音節詞語。對通假字、一詞多義、詞類的活用，用法多樣的一些虛詞等要特別注意，一定要聯繫上下文，選準它的確切解釋。
理
調整、理順譯文的詞序。大多數文言詞句的詞語排列次序和現代漢語是一致，但也有一些文言句式，如“孔子曰‘苛政猛於虎也’”（《捕蛇者說》），原次序譯作“苛酷的統治兇狠比老虎”，這不符合現代語習慣，應把“比老虎”調整到“兇狠”之前。
添
在原文有省略的地方，增添必要的內容，使譯文通順、明確。如“忽然撫尺一下，羣響畢絕”（《口技》），其中“撫尺”和“一下”之間缺一個動詞“響”，翻譯應加上。又如“嘗貽餘核舟一，……”（《核舟記》），譯文時，句前應加主語“王叔遠”，“一”字之後應加量詞“枚”。
刪
有些詞語僅有語法作用而無法譯出的，可刪去不譯。如“夫大國，難測也”（《曹劌論戰》）中的“夫”，“何陋之有”（《陋室銘》）中的“之”，“學而時習之”（《論語》）中的“而”都屬於這一類。
縮
文言文有些句子，爲了增強氣勢，故意用了繁筆，翻譯時可將其意思凝縮。如：（秦）有席捲天下,包舉宇內,囊括四海之意，併吞八荒之心。（現代漢語中很難找到四種不同說法來譯“席捲天下”“包舉宇內”“囊括四海”三個短句，在翻譯時可凝縮爲“秦有併吞天下、統一四海的雄心”）
總之，我們要做好文言文的翻譯題，除了要紮紮實實地掌握古漢語常用的實詞、虛詞、特殊句式外，還要了解一些古文化常識，我們才能更準確、更明白、更符合現代漢語規範地譯出古文，做到“信”“達”“雅”。
