清明節的起源，有傳起源於古代帝王將相“墓祭”之禮，後來被大衆紛紛仿效，在這天祭祖掃墓，歷代沿襲而成爲中華民族一種固定的風俗。
民間傳說中寒食掃墓的源頭，則有兩說。一說三國時諸葛亮治蜀，深得人心，但他去世後朝廷卻沒有爲之蓋廟，於是百姓在寒食期間于田野道路上拜祭。其後朝廷自省措置不當，正式附祭諸葛亮於先祖(劉備)廟，但寒食野祭的風俗卻已經形成，並演變爲各人祭掃先人的墳墓；另一說則稱寒食掃墓的習俗與寒食節同時形成於春秋時期，都因紀念隱士介子推而起。
還有人認爲，寒食掃墓來源上古先民在春分時祭祀高禖的習俗。高禖即高母，在人們只認其母，不認其父的原始社會，高母就是祖先。祀高禖就是祀祖先。而寒食節的原本節期就在二月下半月，在時間上與古時祀高禖的時節是一致的，故唐玄宗立寒食爲祀祖節。後世寒食節縮減成最後三天或兩天，或者直接與清明節結合在一起，所以寒食掃墓也就成爲清明掃墓了。
清明節掃墓的承襲 清明祭掃墳塋是和喪葬禮俗有關的節俗。據載，古代“墓而不墳”，就是說只打墓坑，不築墳丘，所以祭掃就不見於載籍。後來墓而且墳，祭掃之俗便有了依託。秦漢時代，墓祭已成爲不可或缺的禮俗活動。
《漢書.嚴延年傳》載,嚴氏即使離京千里也要在清明“還歸東海掃墓地”。就中國人祖先崇拜和親族意識的發達、強固來看，嚴延年的舉動是合情合理的。因此後世把上古沒有納入規範的墓祭也歸入五禮之中：“士庶之家，宜許上墓，編入五禮，永爲常式。”得到官方的肯定，墓祭之風必然大盛。
清明節是一個紀念祖先的節日。主要的紀念儀式是掃墓，掃墓是慎終追遠、敦親睦族及行孝的具體表現，基於上述意義，清明節因此成爲華人的重要節日。
清明節是在仲春與暮春之交，也就是冬至後的106天。掃墓活動通常是在清明節的前10天或後10天。有些籍貫人士的掃墓活動長達一個月。
清明節掃墓的傳說故事 傳說故事一
相傳在秦朝末年，漢高祖劉邦和西楚霸王項羽，大戰好幾回合後，終於取得天下。他光榮返回故鄉的時候，想要到父母親的墳墓上去祭拜，卻因爲連年的戰爭，使得一座座的墳墓上長滿雜草，墓碑東倒西歪，有的斷落，有的破裂，而無法辨認碑上的文字。
劉邦非常的難過，雖然部下也幫他翻遍所有的墓碑，可是直到黃昏的時候還是沒找到他父母的墳墓。最後劉邦從衣袖裏拿出一張紙，用手撕成許多小碎片，緊緊捏在手上，然後向上蒼禱告說：「爹孃在天有靈，現在風颳得這麼大，我將把這些小紙片，拋向空中，如果紙片落在一個地方，風都吹不動，就是爹孃的墳墓。」說完劉邦把紙片向空中拋，果然有一片紙片落在一座墳墓上，不論風怎麼吹都吹不動，劉邦跑過去仔細瞧一瞧模糊的墓碑，果然看到他父母的名字刻在上面。
劉邦高興得不得了，馬上請人重新整修父母親的墓，而且從此以後，每年的清明節一定到父母的墳上祭拜。後來民間的百姓，也和劉邦一樣每年的清明節都到祖先的墳墓祭拜，並且用小土塊壓幾張紙片在墳上，表示這座墳墓是有人祭掃的。
傳說故事二
朱元璋幼時家貧，父母在一次瘟疫中死去，他和哥哥草草埋葬了父母，便到皇覺寺當了和尚。後來朱元璋參加了元末農民起義軍，東征西討打下江山當上了皇帝。可是父母的遺骨卻成了他的一塊心病。原來，當年埋葬他父母的那座山坡，多出了許多墳塋，朱元璋沒辦法辨認出哪座墳墓是自己父母的，於是經常悶悶不樂。
有個他家鄉來的太監猜到了皇帝的心思，於是獻了一條妙計。朱元璋聽後大喜，下令清明節這天，國民都要去祭祀祖先、踏青掃墓。暗地裏卻偷偷地派侍衛去窺探，發現埋葬他父母的那座山坡上，只有一座墳荒草茂盛，無人掃墓，於是朱元璋便了卻了一樁心願，移骨厚葬了他的父母。
清明節掃墓的禁忌 1、下午之前去上墳。
因爲那個時候還屬於六陽時，陽氣比較足，不容易在分地被一些陰性的東西騷擾到
2、不要隨意吃肉、大蒜等味道大的食物。
這些東西比較腥氣，傳統上都歸爲葷菜。一般祭祖的時候爲了表達對祖先的敬重，都應該解食一日
3、衣着不要太過鮮豔。
一些女孩子穿着大紅、大紫的衣服去上墳，或者穿着太暴露。有一種可能是惹怒自己的祖先，還有一種就是撩起別人祖宗對你的興趣。曾經遇到過一名女孩子，因爲某年清明時候穿着大紅的風衣去拜山，最後出現很多不適症狀的情況。
4、在墳地不要隨意亂走、亂跨。
尤其是一些男同胞，表面上膽子比誰都大，也絲毫不講究尊敬與否，在別人的墳頭上跨來跨去。有一些人因爲這種亂跨，導致那一年好幾個月都觸黴頭，生意慘淡。
5、絕對不要在青壯年的墳前逗留、嘆息。
他們的早夭固然很可惜，但是他們由於死得太早，或多或少都帶着怨氣。而青年的死亡中，相當一部分直接或間接和感情有瓜葛，你如果在他們的墳前逗留、嘆息，他們對你產生的感情、怨恨乃至羨慕嫉妒恨，甚至半夜來敲你的門，都是你自己惹的。切忌不要隨意嘆息，有話留在心裏比說出來更好。
6、吐痰、大小便，不可大意。
一些人吐痰吐習慣了，一不小心就吐到了別人的墳前。和言者無心，聽者有意這個道理一樣，或許你只是一個習慣，但對方或許會覺得你這是在挑釁，尾隨你而行，那就大爲不妙。
大小便則不用說，雖然很多農田、山林就是個天然廁所，但是沒有輪到你上，不該你拉的時候你就是得憋着。我們很多所謂被鬼上身的現象的入口，就是我們的陰竅。
清明節掃墓的意義 清明節祭掃的意義主要分爲兩部分，一個是家庭祭掃，一個是國家祭掃。
家庭祭掃主要是祭拜自己的祖宗，透過祭拜自己祖宗表達感恩之情，體現血脈相連的親情之愛。國家祭掃主要是共同的祖先，透過祭掃帶來整個民族和睦的關係，意義重大。
