芒種三候是指將芒種前後十五天分爲三等分。每五天爲一候。
古代將芒種分爲三候：“一候螳螂生；二候鵬始鳴；三候反舌無聲。”在這一節氣中，螳螂在上一年秋天產的卵破殼生出若蟲，然後伯勞鳥開始在枝頭鳴叫，反舌鳥（據說這種鳥會學其他鳥叫）與此相反卻停止了鳴叫。
唐代元稹有《詠廿四氣詩·芒種五月節》： “芒種看今日，螗螂應節生。彤雲高下影，安鳥鳥往來聲。淥沼蓮花放，炎風暑雨情。相逢問蠶麥，幸得稱人情。”
後兩句指的是芒種時節人們對農事的關注。按農曆，芒種屬於五月的節氣，《月令七十二候集解》稱：“五月節，謂有芒之種穀可稼種矣。”意指大麥、小麥等有芒作物已經成熟，需要馬上收割。因此，芒種也可以理解爲“忙種”。白居易的詩《觀刈麥》開頭說：“田家少閒月，五月人倍忙。夜來南風起，小麥覆隴黃”，即是說這時小麥一壟接一壟的黃熟，搶收十分急迫。另外，這一時節，晚谷、黍、稷等夏播作物需要馬上播種，晚稻也要及時插秧。人們常說的“三夏”大忙，即指這時夏收（秋播作物）、夏種（夏播作物）和夏管（春播作物）的田間作業，農民的確比平時要成倍地忙碌。
螳螂的壽命一般一年一代，一隻螳螂的壽命約有六至八個月左右。芒種一候，也就是指每年的6月6日-6月10日左右，螳螂在上一年深秋產的卵因感受到陰氣初生而破繭成爲小螳螂。當然根據各地的氣候和環境的不同，螳螂卵的孵化會略有不同。
芒種二候，通常在每年的6月11日至6月15日。
伯勞鳥是一種食肉的小型雀鳥，又名：百羅鳥、伯勞頭，生性兇猛，是重要的食蟲鳥類。它們的主要特點是嘴形大而強，上嘴先端具鉤和缺刻，略似鷹嘴。
伯勞古稱“鵙”。伯勞古鳥在古代民間歷史悠久，成語勞燕分飛的典故、伯奇勞乎的典故都源自伯勞古。
傳說周宣王時，賢臣尹吉甫，聽信繼室的饞言，誤殺前妻留下的愛子伯奇，而伯奇的弟弟伯封哀悼兄長的不幸，就作了一首悲傷的詩，尹吉甫聽了以後十分後悔，哀痛不已。有一天尹吉甫在郊外看見一隻從未見過的鳥，停在桑樹上對他啾啾而鳴，聲音甚是悲涼哀悽，尹吉甫忽然心動認爲這隻鳥是他的兒子伯奇魂魄所化，於是就說︰“伯奇勞乎，如果你是我兒子伯奇就飛來停在我的馬車上”，話剛講完這隻鳥就飛過來停在馬車上，於是尹吉甫就載着這隻鳥回家，到家以後鳥又停在井上對屋哀鳴，而尹吉甫假裝要射鳥，拿起弓箭就將繼室射殺了，以安慰伯奇。雖然故事近神話，但伯勞鳥名卻由“伯奇勞乎”一語而得。
由此可見，芒種二候鵬始鳴是由於人們將所熟知的伯勞鳥作爲記錄節氣的特徵。
芒種三候，通常在每年的6月16日至6月20日。
芒種三候時期，一年中陽氣最旺的端午過去，陰氣微生。能學各種鳥叫的反舌鳥，不再發聲鳴叫。喻小人有出現的苗頭。芒種三候反舌無聲，說的是這個時期反舌鳥都開始不再啼鳴。
反舌鳥體型略大，鳴聲甜美，但不如歐洲亞種悅耳，告警時的嘟叫聲也大致相仿。飛行時發出dzeeb的叫聲。另一種說法認爲反舌鳥即爲烏鶇。烏鶇是我國南方地區常見的一種留鳥。烏鶇雖說羽色單純，貌不驚人。但它確是鳥類中的一位技藝高超的口技專家。烏鶇的鳴聲高昂宏亮，音如“吉--吉--吉--吉”，所以又被人稱爲烏鶇。每到春季繁殖季節，烏鶇的囀鳴聲悠揚宛轉，音韻多變，尤其善於模仿其他禽鳥的鳴叫聲，畫眉、黃鸝、柳鶯乃至雛雞鳴聲，無一不學的惟妙惟肖，且嘰嘰喳喳鳴聲不斷，如渾身是舌。古人以烏鶇能“反覆百鳥之音”，稱其爲百舌或“反舌”。宋代詩人文同曾寫詩讚之曰：“衆禽乘春喉吻生，滿林無限啼新晴。就中百舌最無謂，滿口學盡衆鳥聲。”唐代劉禹錫也贊它是：“笙簧百囀音韻多，黃鸝吞聲燕無語。”在《易緯?通卦驗》上還有“仲夏之月，反舌無聲；反舌有聲，佞人在側。”的說法，認爲烏鶇之聲能辯人忠奸。故杜甫有詩曰：“百舌來何處；重重只報春。知音兼衆語，整翮豈多身。花密藏難見，枝高聽囀新，過時如發口，君側有讒人。”這後兩句自然是毫無科學根據的。
