唐代詩人蘇味道的這首《正月十五日夜》，寫的是唐代長安城元宵夜的勝景。每年這天晚上，長安城裏花燈如晝，人影如潮，觀燈，賞月，放焰火，吃元宵，猜燈謎……月圓人全，古代的上元節，是闔家團圓的節日，也是盛世華年的浮影。
千年以將，山河換了顏色，新桃替了舊符，而中國人的節日習俗卻依舊未變，清明祭祖踏青，中秋賞月食餅，重陽登高採菊，春節除舊迎新，當然還有正月十五元宵夜的團圓與甜蜜。
團圓是元宵節的主題。元宵節又稱上元節，相傳在西漢年間，漢文帝在正月十五日平定了叛亂，爲了紀念勝利，每逢這一夜，他便出宮與百姓一起遊玩。在古代，也被稱宵，而正月又被稱作元月，因此漢文帝就將正月十五定爲元宵節。到了東漢明帝的時候，漢明帝篤信佛教，而佛教又有點燈敬佛的做法，所以每到元宵節，漢明帝就命令在皇宮和寺廟裏點燈敬佛。這種做法傳到民間，百姓們也紛紛效仿，元宵節夜晚在家門口掛上一盞盞彩燈，慢慢地就形成了這樣一個美妙而夢幻的節日。
《京都風物誌》中，曾經有過對上元燈的記載——
“其燈有大小、高矮、長短、方圓等式，有紗紙、琉璃、羊角、西洋之別，其繪人物，則列國、三國、西遊、水滸、誌異等圖，花卉則蘭菊、玫瑰、萱、竹、牡丹，禽獸則鸞鳳、龍、虎以至馬牛貓犬與魚蝦蟲蟻等圖，無不顏色鮮美，妙態純真，品目殊多。”
花燈裏最精妙的一種叫做走馬燈，燈內點上蠟燭，燃燒產生的熱力造成氣流令燈籠輪軸轉動。輪軸上鑲着繪有各色圖案的剪紙，燭光將圖案的影子投射在屏上，圖象便不斷轉動。古人崇尚英雄，因此在燈籠各個面上繪製成古代武將騎馬的圖畫，這樣燈轉動時看起來好像幾個人騎着馬你追我趕一樣，故名走馬燈。
元宵燈火照千年，小小一盞走馬燈，是中華上下五千年的靈氣與智慧匯成，也是中華文化薪火相傳的見證。古代的上元節，是走馬燈裏的燭影搖曳;而現代的元宵節，是霓虹燈下的七彩流光。
江南的元宵夜已近初春，人們將各式各樣的花燈放入溪河中，用來許願祈福;而北方的元宵夜依然是冰天雪地，人們將冰雪做成冰燈，雕成各種形狀。南方的紙燈與北方的冰燈，形態不一，名目各異，卻在百種不同之中有一種相同——歷史人物是文化底蘊，花鳥魚蟲是富貴象徵，元宵節的花燈有各式各樣，寓意卻只有一個，那就是一家團圓，平安終年。因此，這一天，也是闔家老小出遊賞燈的日子。
“細馬輕車巷陌騰，好春又是一番增。今宵閒煞團圓月，多少遊人只看燈。”
古人的節日都寫在詩裏，元宵節是萬人空巷的日子;現代的元宵節，街頭依舊人山人海。團圓月下賞花燈，人們終年忙碌，只有在這一時刻纔有片刻閒暇，與家人團聚在一起，賞燈賞景，看燈火輝煌，享人間幸福。
而元宵的熱鬧之中，也不乏絲絲縷縷的浪漫氣息。宋代的大文學家歐陽修有一首膾炙人口的詞作《生查子》，描述了一個既羅曼蒂克又帶着悲傷的元宵節。
去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏後。
今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚滿春衫袖。
兩個不同的元夜，兩種不同的心情——中國史的浪漫被淚水浸透，這是年輕人的元宵節。
西方的情人節是二月十四日，玫瑰，愛心，巧克力，西方人有自己表達愛意的方式。而元宵節是中國的情人節，隔着大洲與大洋的兩個節日，從曆法來算，相隔卻並不遙遠。在中國古代，女子難得出閨門，只有到了元宵節，纔可以出來夜遊觀燈。可以說，元宵節爲古時女子創造了一個幽會情郎或結交才俊的機會。
花前月下的互訴衷腸，是古人的上元節。我們的祖先將這些故事搬上戲劇舞臺，愛情便永遠不會褪色。《荔鏡記》裏陳三和五娘在元宵節賞花燈時一見鍾情，《春燈謎》中宇文彥和影娘在元宵訂情，陳朝的樂昌公主與丈夫徐德言在元宵節破鏡重圓……故事流傳了千年，元宵的花燈早已變了樣兒，而屬於元宵節獨有的浪漫，卻沒有過時。資訊化社會裏，人們已經不再爲種種傳統世俗所束縛，但是元宵節，依然是年輕人的情人節。花燈滿月，也依然是千百年來不變的愛情信仰。
舊時孩童鬧花燈然而元宵節又不僅僅是情人節，這一天，更是屬於孩子的節日。古時候元宵節有送孩兒燈的習俗，古代的父母要在元宵節前送給出嫁的女兒一盞花燈。燈與丁諧音，送花燈即是希望女兒早日得子、夫妻和睦的意思。因此，這盞燈被稱作孩兒燈。
這個習俗流傳到現代，作爲長輩的舅舅，也要在元宵節前給外甥送花燈。花燈多是卡通形狀，裏面裝着電池，開啟後不但發出七彩亮光，甚至還響起各種音樂，妙趣橫生。卡通花燈代表着長輩對孩子們的祝福，點燃燈火，照亮前程，每到元宵夜晚，街頭有孩子提着各色花燈玩笑嬉鬧，那都是光明與希望的所在。
如果說團圓是元宵節的主題，浪漫是元宵節的氣質，那麼甜甜蜜蜜就一定是元宵節的味道了。味蕾最容易喚醒中國人的記憶，人在外地，每逢年節就有一種滋味浮上心頭——湯圓的甜蜜，恰如遊子返鄉團圓的心情。
吃湯圓是元宵節的一項重要習俗。湯圓又名“湯糰”、“元宵”。吃湯圓的風俗始於宋代，當時的湯圓稱“浮圓子”，亦稱“乳糖圓子”，生意人則美其名日“元寶”。到元代初年，湯圓已成爲元宵節的應節食品。到了明朝，人們以“元宵”來稱呼這種糯米糰子。劉若愚在《酌中志》記載了元宵的做法：“用糯米細面，內用核桃仁、白糖、玫瑰爲餡，灑水滾成，如核桃大，即江南所稱湯圓也。”清代康熙年間，御膳房特製的“八寶元宵”，是聞名朝野的美味。馬思遠是當時北京城內製元宵的高手，他製作的滴粉元宵遠近馳名。清代著名詩人符曾有一首《上元竹枝詞》：“桂花香餡裹胡桃，江米如珠井水淘。見說馬家滴粉好，試燈風裏賣元宵。”詩中所詠的，就是鼎鼎大名的馬家元宵。
近千年來，元宵節的花燈越來越精緻，而湯圓也越來越不一樣。北方叫元宵，南方稱湯圓，麪皮有高粱米麪、糯米麪之分，而餡料的內容更是甜鹹葷素，應有盡有。製作的方法也南北各異，北方的元宵多用籮滾手搖的方法，南方的湯圓則多用手心揉團。湯圓形狀，可以大似核桃，也有的小似黃豆。煮食的方法有水煮、炒吃、油氽、蒸食等，不論有無餡料，都同樣美味可口。
小時候最常見的是正月的街頭，有老人擺着攤子搖元宵，把黑芝麻或者核桃仁做成的元宵餡心蘸點兒水，然後放在一個類似於篩子的物件兒裏，再往上面一層一層地撒上幹江米麪，不停地上下左右“搖”，不斷重複，最後搖出來一個個圓滾滾的糰子。長大後，街頭手工搖元宵的人少了，最常見的，是從超市裏買回來各種各樣的速凍湯圓產品，餡料也極豐富，核桃、芝麻、蔬菜、鮮肉、鮮花……中國人從來不在舌尖上虧待自己，然而正月十五的湯圓，人們最常吃的，仍是核桃仁、黑芝麻、玫瑰餡，這是明代人在書中的記載，是元宵節最古老的味道，也是最甜蜜的味道。
元宵節後，正月過去了一半，年味兒也就淡了。一元復始，大地回春，吃過一碗熱氣騰騰的湯圓過後，接下來又是一年的辛苦與打拼。浪漫也好，團圓也好，甜蜜的味道通通化在了不曾停留的腳步裏，伴隨着人們走向下一個元宵節，走向來年的甜蜜與團圓。
