在民間小年有“官三民四船五”的傳統，說的是皇帝及百官臘月二十三過小年，而普通老百姓家臘月二十四過小年，而水上人家臘月二十五過小年。其實小年就是祭竈日，清朝以前官家與百姓並沒有分開過的習俗，以前祭竈神日就是臘月二十四，臘月二十三祭竈是從清代雍正開始的，農曆十二月廿三日是滿族祭祖的日子，雍正大帝是個節儉的皇帝，臘月二十三祭祖時爲了節省開支順便把竈王爺也拜了，皇帝這麼節儉，王族、貝勒隨之效仿，於是祭竈從臘月二十四改爲臘月二十三了。
北方的老百姓受官方影響，也把祭竈日改爲了臘月二十三，而南方的百姓受官方影響小，所以習俗未改，仍在臘月二十四祭竈。而沿湖、海的船家，仍延用他們自己的習俗，在臘月二十五過小年。這就是皇家與民間祭竈日期不同的原因。
不管是哪天，都是表達對我們慶祝活動階段性的區分。其實不管哪天過小年，代表的都是人們辭舊迎新的美好祈盼。
1. 大掃除
在南方，農曆十二月二十三這一天，家家戶戶基本都在大掃除。忙碌了一整年，奔波了一整年，基本都無暇兼顧家裏的家務事，所以爲了迎接年的到來，也是爲了過年後家裏要迎接親戚客人，基本在這一天洗好各種傢俱、打掃衛生死角。而且這一天基本都是全家出擊哦，小孩子負責搬桌椅，小傢俱，爸爸負責搬大物件、大傢俱，而媽媽呢，就負責各種清洗啦!一天忙活下來，家裏就是煥然一新的感覺啦!
2. 煎果子
這個不知道要怎麼表達，但就相當於準備年貨啦!現在還好，大家年貨都是買各種現成的零食了。在以前，年貨都是要自己製作，首先家裏要準備好許多的米粉、麪粉，然後製作好各種形狀，放在油鍋裏煎好就OK了。這在以前也是很有趣的，特別是小孩子，可以把麪粉捏成各種小動物的形狀，然後看着成型的小可愛們在油鍋裏蹦蹦跳跳煎熟，可開心了!
3. 放鞭炮
一般來說，小年這一天拉開了放鞭炮的序幕，即放年前的第一炮，在這天之前放鞭炮，那都顯得不和諧，但是從小年這天起，放鞭炮那就是小孩子的正事。在農村，鞭炮可好玩了，例如把鞭炮放到瓶子裏，看着瓶子被炸裂就非常高興了;在小河裏炸魚，要是能看到魚有反應那就簡直了，大人們也會即時調侃“加上一把青椒就能湊一碗菜了“;還有一些更調皮的小孩子，把鞭炮塞到牛糞裏，然後幾秒後便是一陣陣尖叫……
4、吃竈糖
小年，大年的夥伴。每年臘月二十三日的時候，它都會派小年先到人間，看看都有哪些人需要吉祥能量的補充，爲它通報情況。小年愛吃竈糖，於是人們爲了小年和竈王爺能“上天言好事”，就形成了中國人過小年吃竈糖的民俗。
