短時間接觸高濃度甲醛，主要表現爲對面板黏膜和呼吸道的刺激作用。依據病情輕重，患者出現流淚、咽痛、咳嗽、氣短、呼吸困難等症狀。
甲醛濃度過高會引起急性中毒，表現爲咽喉燒灼痛、呼吸困難、肺水腫、過敏性紫癜、過敏性皮炎、肝轉氨酶升高、黃疸等。
面板接觸一定劑量甲醛可引起過敏性皮炎;呼吸道吸入一定劑量甲醛可能誘發支氣管哮喘。
高濃度甲醛是基因毒性物質，實驗動物持續接觸高濃度甲醛，導致多種腫瘤發病率增加。甲醛的危害大，對於孕婦和兒童而言，最好遠離甲醛環境。因此，室內甲醛的治理至關重要。據國際室內空氣質量與氣候協會的專家稱，目前治理甲醛最好的方法就是室內補充空氣負離子。空氣負離子可以與空氣中的甲醛發生反應，將甲醛分解爲二氧化碳和水，從而減輕甚至消除甲醛的危害。
研究動物發現，大鼠暴露於每立方米15μg甲醛的環境中11個月，可致鼻癌。美囯囯家癌症研究所2009年5月12日公佈的一項最新研究成果顯示，頻繁接觸甲醛的化工廠工人死於血癌、淋巴癌等癌症的機率比接觸甲醛機會較少的工人高很多。研究人員調查了 2.5 萬名生產甲醛和甲醛樹脂的化工廠工人，結果發現，工人中接觸甲醛機會最多者比機會最少者的死亡率高37%。研究人員分析，長期接觸甲醛增大了患上霍奇金淋巴瘤、多發性骨髓瘤、骨髓性白血病等特殊癌症的機率。
從美國專家對由於室內甲醛超標造成的哮喘病調查中可以看到,在美國兒童中,患哮喘病的佔美國總人口的12.4。此病影響到每個年令段的兒童,65%的兒童不同程度的患有哮喘。世界衛生組織宣佈:全世界每年有10萬人因爲室內空氣污染而死於哮喘病,而其中35%爲兒童。據統計,我國兒童哮喘患病率爲2-5%,其中1-5歲兒童患病率高達85%!甲醛成爲兒童哮喘病的主要誘因。
