腦部不同的區域具有不同的功能，因此患者的症狀與腫瘤的位置有關。部分患者可全無症狀，僅在常規的身體檢查中意外地發現腫瘤;有些患者卻可能同時出現一種以上的症狀。
腦腫瘤的的症狀可分爲四大類：腦壓增高、癲癇發作、全身性障礙和局部神經機能障礙。
1、腦壓增高：臨牀上常見的顱內壓增高症狀有: 頭痛、嘔吐、視覺障礙和意識障礙等。
頭痛：一般是鈍痛;咳嗽、打噴嚏和如廁等會使頭痛加劇。早期的頭痛通常只在早上起牀時發生;到了後期，頭痛會持續並愈來愈嚴重，服藥往往無法使頭痛減輕。
嘔吐：腦癌引起的嘔吐往往來得突然和劇烈，有如「噴射性」，事前不一定伴隨頭痛和噁心。
視覺障礙：患者可能會出現視力模煳和重影等情況。
意識障礙：由於大腦血流減少和腦幹功能受影響所致。如果腦腫瘤迅速生長，可引起腦水腫，患者可能在短時間內由清醒的意識轉變成昏迷。
2、癲癇發作：成人以後才發生的癲癇症應先懷疑腦腫瘤的可能性，詳細的腦部檢查至爲必要。幾乎任何類型的癲癇皆可能在腦腫瘤患者身上見到，包括局部性或全身性的癲癇發作。
3、內分泌障礙：內分泌失調引起生長、體形和性功能的異常，例如受可分泌荷爾蒙的腦下垂體腫瘤影響，造成巨人症或肢端肥大症、不孕症和月經失調等;或由於受腦腫瘤壓迫的影響而產生荷爾蒙水平低下的症狀。
4、局部神經功能障礙：患者可能會出現局部神經症狀，例如一側肢體無力感或不靈活、一側身體感覺異常、走路不穩、言語表達困難、性情改變、視野缺損和局部性癲癇發作等。
爲了擬定最合適的治療方案和評估預後，世界衛生組織(World Health Organization, WHO)根據腦腫瘤在顯微鏡下的組織變化，將原發性惡性腦腫瘤的惡性程度分成四級：第一級(Grade I)：惡性度最低的腦腫瘤，在顯微鏡下幾乎是正常的細胞。第一級的腦腫瘤能透過單純的手術治療而得到良好的效果，患者通常有較長的存活時間。
第二級(Grade II)：顯微鏡下可見輕度異常的細胞，其生長速度相當慢，惟有機會侵犯鄰近的腦組織，或發展成惡性度較高的腦腫瘤。
第三級(Grade III)：顯微鏡下可見異常細胞，腦腫瘤有侵犯鄰近腦部組織的傾向，屬惡性度較高的腦腫瘤。
第四級(Grade IV)：惡性度最高的腦腫瘤，顯微鏡下顯示異常細胞快速增生，細胞密度及增殖指數高，腫瘤細胞大面積侵犯鄰近的腦部組織，刺激產生不正常的腫瘤血管，並有血管內皮增殖。腫瘤的中心也常見壞死細胞。「多形性膠質母細胞瘤」(glioblastoma multiforme, GBM)是最常見的病例，大部分患者的存活時間不超過兩年。
對腫瘤形成的原因目前仍不清楚，可能與遺傳、環境、物理、化學或病毒感染等因素有關，科學家仍努力尋求解答。
高危險羣與危險因子：
經由一系列的研究發現從事某些特定工作的人比較易得腦瘤，有些危險因子會增加腦瘤形成的機會。研究發現，如加油站工人、橡膠工廠員工、藥廠員工、化學藥劑、防腐劑處理人員都有較高機會罹患腦瘤。另研究人員也在探討遺傳及病毒於腦瘤扮演之角色，而目前科學家認爲頭部外傷與腦瘤應無直接關係。大多腦瘤病人都找不出明確的致病因子，或許此類疾病是由多個因子共同作用造成。 對形成原因瞭解愈多，愈可能找出治療的方法，目前醫師僅確定腦瘤不具傳播性，但無解釋爲何有人會得有人卻不會。腦瘤可能發生於各年齡層，但好發生於 3~12 歲小朋友及 40~70 歲之成人。
