分爲急性黃疸型肝炎和急性無黃疸型肝炎，潛伏期在15～45天之間，平均25天，總病程2～4個月。
（1）黃疸前期：
有畏寒、發熱、乏力、食慾不振、噁心、厭油、腹部不適、肝區痛、尿色逐漸加深，本期持續平均5～7天。
（2）黃疸期：
熱退，鞏膜、面板黃染，黃疸出現而自覺症狀有所好轉，肝大伴壓痛、叩擊痛，部分患者輕度脾大，本期2～6周。
（3）恢復期：
黃疸逐漸消退，症狀減輕以至消失，肝脾恢復正常，肝功能逐漸恢復，本期持續2周至4個月，平均1個月。
既往有乙型、丙型、丁型肝炎或HBsAg攜帶史或急性肝炎病程超過6個月，而目前仍有肝炎症狀、體徵及肝功能異常者，可以診斷爲慢性肝炎。常見症狀爲乏力、全身不適、食慾減退、肝區不適或疼痛、腹脹、低熱，體徵爲面色晦暗、鞏膜黃染、可有蜘蛛痣或肝掌、肝大、質地中等或充實感，有叩痛，脾大嚴重者，可有黃疸加深、腹腔積液、下肢水腫、出血傾向及肝性腦病，根據肝損害程度臨牀可分爲：
（1）輕度：
病情較輕，症狀不明顯或雖有症狀體徵，但生化指標僅1～2項輕度異常者。
（2）中度：
症狀、體徵，居於輕度和重度之間者。肝功能有異常改變。
（3）重度：
有明顯或持續的肝炎症狀，如乏力、納差、腹脹、便溏等，可伴有肝病面容、肝掌、蜘蛛痣或肝脾腫大，而排除其他原因且無門脈高壓症者。實驗室檢查血清，谷丙轉氨酶反覆或持續升高：白蛋白減低或A/G比例異常，丙種球蛋白明顯升高，凡白蛋白≤32g/L，膽紅素>85.5μmol/L，凝血酶原活動度60%～40%，三項檢測中有一項者，即可診斷爲慢性肝炎重度。
（1）急性重型肝炎：
起病急，進展快，黃疸深，肝臟小。起病後10天內，迅速出現神經精神症狀，出血傾向明顯並可出現肝臭、腹腔積液、肝腎綜合徵、凝血酶原活動度低於40%而排除其他原因者，膽固醇低，肝功能明顯異常。
（2）亞急性重型肝炎：
在起病10天以後，仍有極度乏力、納差、重度黃疸（膽紅素>171μmol/L）、腹脹並腹腔積液形成，多有明顯出血現象，一般肝縮小不突出，肝性腦病多見於後期肝功能嚴重損害：血清ALT升高或升高不明顯，而總膽紅素明顯升高即：膽酶分離，A/G比例倒置，丙種球蛋白升高，凝血酶原時間延長，凝血酶原活動度<40%。
（3）慢性重型肝炎：
有慢性肝炎肝硬化或有乙型肝炎表面抗原攜帶史，影像學、腹腔鏡檢查或肝穿刺支援慢性肝炎表現者，並出現亞急性重症肝炎的臨牀表現和實驗室改變爲慢性重型肝炎。
淤膽型肝炎
起病類似急性黃疸型肝炎，但自覺症狀常較輕，有明顯肝大、面板瘙癢、大便色淺，血清鹼性磷酸酶、γ-轉肽酶、膽固醇均有明顯增高，黃疸深，膽紅素升高以直接增高爲主，轉氨酶上升幅度小，凝血酶原時間和凝血酶原活動度正常。較輕的臨牀症狀和深度黃疸不相平行爲其特點。
早期肝硬化必須依靠病理診斷、超聲和CT檢查等，腹腔鏡檢查最有參考價值。臨牀診斷肝硬化，指慢性肝炎病人有門脈高壓表現，如腹壁及食管靜脈曲張，腹腔積液、肝臟縮小，脾大，門靜脈、脾靜脈內徑增寬，且排除其他原因能引起門脈高壓者，依肝炎活動程度分爲活動性和靜止性肝硬化。
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