清明前一天是寒食節。
寒食節亦稱“禁菸節”、“冷節”、“百五節”，在夏曆冬至後一百零五日，清明節前一二日。是日初爲節時，禁菸火，只吃冷食。並在後世的發展中逐漸增加了祭掃、踏青、鞦韆、蹴鞠、牽勾、鬥雞等風俗，寒食節前後綿延兩千餘年，曾被稱爲民間第一大祭日。
寒食節是漢族傳統節日中唯一以飲食習俗來命名的節日。後來因爲寒食和清明離的較近，所以人們把寒食和清明合在一起只過清明節。寒食節通常是冬至後第105日。與清明節日期相近。清初湯若望曆法改革以前，清明節定在寒食節兩日之後;湯氏改革後，寒食節定在清明節之前一日。
現代24節氣的定法沿襲湯氏，因此寒食節就在清明節前一日。新中國成立後，很多地區把寒食節與清明節等同了起來，在同一天過。
據史籍記載：春秋時期，晉國公子重耳爲躲避禍亂而流亡他國長達十九年，大臣介子推始終追隨左右、不離不棄;甚至“割股啖君”。重耳勵精圖治，成爲一代名君”晉文公“。但介子推不求利祿，與母親歸隱綿山，晉文公爲了迫其出山相見而下令放火燒山，介子推堅決不出山、最終被火焚而死。晉文公感念忠臣之志，將其葬於綿山，修祠立廟，並下令在介子推死難之日禁火寒食，以寄哀思，這就是“寒食節”的由來。
從春秋時期至今，寒食節已有2600多年的歷史，故事發生地中國山西將寒食節定爲清明前一天，這一天吃冷食、祭祀、踏青等習俗也一直流傳下來併爲全國所接受。伴隨着歲月的流逝，寒食節靜靜地融入了清明節，介子推所代表的封建愚忠思想也已沉入歷史長河，不過寒食所代表的人們對忠誠、廉潔、政治清明的讚許，卻是千年如一的。
清明節和寒食節在許多古詩詞和現代說法中經常相提並論，然而兩者的區別和聯繫卻讓很多人覺得雲遮霧繞。
民俗學家認爲，清明節與寒食節由風馬牛不相及到相互融合經歷了一個漫長的歷史時期，其演變的文化基礎是中華民族對傳承年節的追求穩定的習慣心理。
民俗學者認爲，清明節與寒食節的關係演變經歷了三個階段：
一是毫無關聯階段
隋唐之前，“清明節”僅僅是區分季節交替和農事運作的二十四節令之一，寒食節的主要項目是家家禁菸吃冷食，而且時間是在寒冷的隆冬季節。
二是相互交融階段。
隋唐五代時期，寒食節的時間確定在冬至後的“一百五”日之時，僅先於清明節一兩日，而且增加了“寒食上墓、漸已成俗、宜許上墓、同拜掃禮”的內容。
遼宋金元時期，寒食節主要活動項目由禁菸吃冷食、掃墓逐漸向踏青等娛樂活動轉化，這時的寒食節活動有時被稱作“寒食”，有時則稱“清明”，寒食節與清明節處在“你中有我”“相互混用”的時期。
第三，清明節逐漸取代寒食節的階段
隨着時間的推移，由於寒食節中主要項目-禁菸冷食，逐漸被淡化，寒食節逐漸開始被清明節取代。到清代，寒食節流行的一些項目已不再普及，而民間掃墓與官家祭壇及皇家祭陵成爲節日的活動主項目。這一時期，“寒食”名稱儘管在一些文獻、方誌和文人作品中還不時出現，但“清明”稱謂成爲主流說法。
唐代開始寒食與清明緊密聯繫
唐代之前，寒食與清明是兩個前後相繼但主題不同的節日，前者懷舊悼亡，後者求新護生;一陰一陽，一息一生，二者有着密切的配合關係。禁火是爲了出火，祭亡是爲了佑生，這就是寒食與清明的內在文化關聯。
唐玄宗時，朝廷曾以政令的形式將民間掃墓的風俗固定在清明節前的寒食節，由於寒食與清明在時間上緊密相連，寒食節俗很早就與清明發生關聯，掃墓也由寒食順延到了清明。隨着時間的推移，由於寒食節中主要項目-禁菸冷食，逐漸被淡化，寒食節逐漸開始被清明節取代。
