靈芝又稱靈芝草、神芝、芝草、仙草、瑞草，是多孔菌科植物赤芝或紫芝的全株。以紫靈芝藥效爲最好，靈芝原產於亞洲東部，中國分佈最廣的在江西，靈芝作爲擁有數千年藥用歷史的中國傳統珍惜藥材，具備很高的藥用價值。
靈芝的營養功效：
經過科研機構數十年的現代藥理學研究證實，靈芝對於增強人體免疫力，調節血糖，控制血壓，輔助腫瘤放化療，保肝護肝，促進睡眠等方面均具有顯著療效。以下詳細分析：
一、 抗腫瘤作用
自身免疫功能的低下或失調，是腫瘤之所以會發生並擴展的重要原因。靈芝是最佳的免疫功能調節和激活劑，它可顯著提高機體的免疫功能，增強患者自身的抗癌能力。 靈芝可以透過促進白細胞介素-2的生成，透過促進單核巨噬細胞的吞噬功能、透過提升人體的造血能力尤其是白細胞的指標水平，以及透過其中某些有效成分對癌細胞的抑制作用，成爲抗腫瘤、防癌以及癌症輔助治療的優選藥物。 靈芝對人體幾乎沒有任何毒副作用。這種無毒性的免疫活化劑的優點，恰恰是許多腫瘤化療藥物和其它免疫促進劑都不具有的。
二、 保肝解毒作用
靈芝對多種理化及生物因素引起的肝損傷有保護作用。無論在肝臟損害發生前還是發生後，服用靈芝都可保護肝臟，減輕肝損傷。靈芝能促進肝臟對藥物、毒物的代謝，對於中毒性肝炎有確切的療效。尤其是慢性肝炎，靈芝可明顯消除頭暈、乏力、噁心、肝區不適等症狀，並可有效地改善肝功能，使各項指標趨於正常。 所以，靈芝可用於治療慢性中毒、各類慢性肝炎、肝硬化、肝功能障礙。
三、 對心血管系統的作用
動物實驗和臨牀試驗均表明，靈芝可有效地擴張冠狀動脈，增加冠脈血流量，改善心肌微循環，增強心肌氧和能量的供給，因此，對心肌缺血具有保護作用，可廣泛用於冠心病、心絞痛等的治療和預防。
四、 抗衰老作用
靈芝所含的多糖、多肽等有着明顯的延緩衰老功效。此功效主要基於以下機理：
1、促進和調整免疫功能。對於成年人和老年人而言，這種促進和調整可明顯延緩衰老。對於處於生長髮育階段的少年兒童而言，則可促進其免疫功能的完善，增強抗病能力，確保其健康成長。
2、調節代謝平衡，促進核酸和蛋白質的合成。研究表明，靈芝能促時血清、肝臟和骨髓的核酸及蛋白質的生物合成，因此可以有效地抗病防衰老。觀察表明，服用靈芝以抗衰老，不僅對老年人有益，對務年齡階段的人士都適用，因爲生長髮育的過程，也就是走向衰老的過程。
3、抗自由基作用。生物體所產生的內原性防衛自由基損傷的抗氧化劑或抗氧化劑化酶類物質(如超氧化物歧化酶，SOD)的降低，是人體衰老的一個原因。靈芝多糖有顯著的擬SOD活性，可顯著清除機體產生的自由基，從而阻止自由基對機體的損傷，防止了脂體的過氧化，保護了細胞，延緩了細胞衰老。
4、靈芝多糖能顯箸促進細胞核內DNA合成能力，並可增加細胞的分裂代數，從而延緩了機體的衰老。
五、 抗神經衰弱作用
靈芝就已用於神經衰弱症與失眠，故它對中樞起到良好的作用。提取物能激發運動性抑制，使運動性降低，使協調運動失調、呈現用量依賴性鎮病效果，對環已巴比妥睡眠作用能縮短睡眠時間，能延長中樞興奮藥咖啡因致痙攣及死亡的時間，這些結果表明，靈芝對中樞呈抑制性作用。
祖國醫藥所載靈芝能“安神”、“增智慧”、“不忘”。據報道，靈芝製劑對神經衰弱失眠有顯著療效，總有效率高達87.14%～100%。一般用藥後10～15天即出現明顯療效，表明爲睡眠改善，食慾、體重增加，心悸、頭痛、頭暈減輕或消失，精神振奮，記憶力增強。屬氣血兩虛者療效更好。所以，靈芝對於中樞神經系統有較強的調節作用，具有鎮靜安神的功效，對於神通衰弱和失眠患者是必備佳品，國家藥典中，靈芝就是有效的安眠寧神之藥。
孕婦可以吃靈芝嗎?
前文提及，靈芝可以提高免疫力。孕婦喝靈芝湯對胎兒影響不大，可以食用，不過要適量而飲。因爲靈芝湯是大補之物，很多孕婦本身有胎熱，容易上火。
