相傳，阿拉伯商人在母駱駝的子宮內放置圓滑的石塊避免其妊娠，以保持沙漠之舟的勞動力。也許，這就是宮內節育器的雛形。宮內節育器俗稱避孕環，是一種放置在子宮腔內的避孕器具。從40年前開始，宮內節育器因其避孕效果肯定、副作用低而得到廣泛使用。目前，依舊是我國育齡婦女使用最多的長效避孕方法。
30年前，國外的科學家就開始着手研製能夠緩慢釋放藥物的宮內節育器，以達到避孕、治療的雙重效果。1990年，一種含有恆定、緩慢釋放孕激素的新型避孕環在芬蘭上市。2000年獲美國食品和藥品管理局批准上市。目前，它已經有100多個國家的600多萬名婦女正在使用。我國已有8000餘例的使用經驗。
這種新型避孕環其實是“T”型。每一枚避孕環中含有左炔諾酮52mg，每天釋放20微克的左炔諾孕酮。其避孕的效果來自以下三個方面：首先，子宮內膜受到過高濃度孕激素的影響，非常不適宜受精卵在此生根發芽；這種高效孕激素還使得宮頸、輸卵管的液體變得粘稠，彷彿在精子的必經之路設定了重重障礙；部分婦女卵巢還因爲這些強有力孕激素的作用而處於休眠、不排卵的狀態。這種新型避孕環的使用期限是5年。已經有許多科學文獻證實，避孕環取出後，卵巢和子宮內膜很快會恢復到正常狀態，育齡婦女即使帶環期間已經閉經，也可重新恢復月經。
這種新型避孕環中含有的孕激素能夠抑制子宮內膜的增殖，所以兼有治療月經和痛經的作用。少數病人使用後可出現閉經。醫生建議，已生育過的女性，若願意採取長效的避孕方法，尤其是同時伴有月經過多和痛經者，或是曾使用含銅宮內節育器出現經期長、經量多者，選擇這種新型避孕環較爲適宜。避孕環可以在月經來潮7天之內，或人工流產後即刻，或分娩6周後放置。醫生特別提醒，已知或懷疑妊娠、現患盆腔炎或盆腔炎復發、下生殖道感染、產後子宮內膜炎、過去三個月內有感染性流產、嚴重宮頸炎需要治療、宮頸非典型增生、子宮或宮頸惡性疾病、子宮形態異常、急性肝臟疾病或肝腫瘤等患者，均不適宜採用這種新型避孕環。(北大醫院婦產科 白文佩 )
