增塑劑，在臺灣叫做塑化劑，是用於添加到塑料聚合物中增加塑料的可塑性的加工助劑。增塑劑中最常使用的是DEHP(鄰苯二甲酸二酯)，它主要用在PVC(聚氯乙烯)塑料製品中，例如保鮮膜、食品包裝、玩具、導管、輸液袋等等。此次臺灣飲料安全事件，正是一些不法廠商把塑化劑替代成本較高的乳化劑中的棕櫚油添加進食品中。
衛生部衛生行業科研專項食品安全項目首席科學家吳永寧教授指出，鄰苯二甲酸二酯的分子結構與激素類似並可以模擬雌激素的效應，被稱爲“環境內分泌干擾物”，或者“環境雌激素”。若長期食用有可能引起生殖—內分泌系統異常，包括人體激素失調和免疫力下降，男性雌性化，造成孩子性別錯亂，包括生殖器變短小、性徵不明顯，誘發兒童性早熟，甚至存在致畸和致癌的風險。
吳永寧強調，增塑劑顧名思義就是爲增加塑料可塑性而添加其中的加工助劑，是塑料添加劑。因此，它不是食品原料，也不是食品添加劑，嚴禁違法直接添加到食品中。由於使用增塑劑的塑料產品在生活中很普遍，鄰苯二甲酸酯類物質也就在空氣、水、土壤等環境中廣泛存在，可透過呼吸道、消化道和麪板吸收進入人體。如果身體中僅存在微量的增塑劑，對人體產生危害的風險不大，不需要治療。目前許多國家的大氣、湖泊、河流和土壤中，確實也已經檢測出不同濃度的鄰苯二甲酸酯。食品在儲存過程中也會有微量增塑劑從包裝材料中遷移到食品中，但合格的塑料包裝材料遷移量不應超出有關標準。
“按照現代社會的生活方式，完全躲開鄰苯二甲酸酯類物質幾乎是不可能的，但也沒必要過度緊張，因爲正常生活中接觸到的增塑劑對人體產生危害的風險可以忽略。”吳永寧說。
爲降低經過食物攝取鄰苯二甲酸酯類物質，吳永寧建議，日常生活中要改變一些生活習慣。第一，在選用食品容器時，如可以少用塑料材質，改用高質量的不鏽鋼、玻璃和陶瓷容器爲主。第二，儲存食品用的保鮮膜宜選擇不添加塑化劑的材質，並避免將保鮮膜和食品一起高溫加熱，而且最好少用保鮮膜、塑料袋和耐油紙等包裝和盛放食物。第三，儘量避免用塑料容器或塑料袋裝食用油和含油食品，在飲用熱水、熱湯、茶和咖啡等時少用更好。第四，儘量少用塑料容器放食品在微波爐中加熱，因爲微波爐加熱時溫度相當高，油脂性食品更會加速塑化劑的溶出。
